Vain seitsemän viikkoa sen jälkeen, kun Bruno Fernandes seisoi Manchesterin Opera Housessa ja puhui ylpeydestään kaudelta 2025–26 saadusta PFA:n vuoden pelaajan palkinnosta, hänen tämän kauden alkunsa on selvästi heikompi. Hän on tehnyt Manchester Unitedissa 111 maalia 335 ottelussa.
Manchester Unitedin kapteeni oli jo voittanut Valioliigan ja Football Writers’ -palkinnon. Ne olivat tunnustus hänen valtavasta panoksestaan joukkueen odottamattomalle kolmannelle sijalle.
Fernandes teki viime kaudella yhdeksän maalia ja antoi 21 syöttömaalia, ja hän rikkoi Valioliigan ennätyksen, jonka hän jakoi aiemmin Thierry Henryn ja Kevin De Bruynen kanssa.
Viimeisen 11 ottelun aikana Unitedin 21 maalista Fernandes joko teki itse tai valmisti 12. Seitsemän ottelun sarjassa, jolla United palasi Euroopan arvokkaimpaan klubikilpailuun kahden vuoden poissaolon jälkeen, 31-vuotias portugalilainen oli keskeisessä roolissa yhdeksässä 12 maalista.
Tilastot olivat merkittäviä. Ne muistuttivat Eric Cantonaa kaudella 1995–96, jolloin tämä teki maalin kuudessa peräkkäisessä ottelussa, joista viidessä United teki vain yhden maalin.
“Se oli minulle erityinen kausi”, Fernandes sanoi kiittäväiselle yleisölle. “Olen todella ylpeä.
Mutta emme pelaa tennistä. Emme pelaa vain itsellemme. Pelaamme joukkueelle, pelaamme seuralle, pelaamme faneille. Mikään ei ole sen erityisempää.”
Nämä sanat painavat nyt erityisesti, sillä tämän kauden luvut ovat paljon vaatimattomampia kuin edellisen kauden poikkeukselliset tilastot.
Heikko alku tällä kaudella
Fernandes on pelannut jokaisen minuutin Unitedin kuudessa Valioliigan ottelussa. Hänellä on kolme maalia ja yksi syöttö, jotka kaikki tulivat Ipswichiä vastaan. Se oli kauden toinen ottelu ja tähän asti joukkueen ainoa voitto.
Luvut ovat silti parempia kuin viime kaudella, jolloin hän teki kaksi maalia kuudessa ensimmäisessä ottelussa eikä tehnyt yhtään syöttöä maalipaikkaan. Silloin Fernandes pelasi kuitenkin syvemmällä keskikentällä, jota Ruben Amorim suosi.
Tällä kaudella hänen laukausmääränsä on toiseksi suurin uransa aikana, keskimäärin 3,3 per ottelu. Ennätys on 3,5 kaudelta 2020–21. Laukausten maalille osuvuus on kuitenkin yhtä huono kuin uransa toiseksi huonoin, keskimäärin 0,8 per ottelu. Hänen maalipaikkojen luomisensa, keskimäärin 2,5 per ottelu, on myös toiseksi heikoin Old Traffordin-aikana ja selvästi alle viime kauden 4,0:n.
Vielä yllättävämpää on, että hän on luonut tällä kaudella vain yhden suuren maalipaikan. Se oli ilmavälinen syöttö, joka vei Bryan Mbeumon vapaaksi Ipswichin puolustuksen taakse 30. elokuuta. Fernandesin keskiarvo viime kaudella oli yksi suuri maalipaikka per ottelu.
Hänen lukunsa ja yleinen osallistumisensa selittävät osaltaan sitä, miksi United on kerännyt vain kuusi pistettä kuudesta ensimmäisestä ottelustaan. Se on seuran huonoin liigaalku 40 vuoteen, eli siihen aikaan, jolloin Ron Atkinson erotettiin ja tilalle tuli Sir Alex Ferguson.
Onko Fernandes syy United-joukkueen ongelmiin vai niiden oire? Tähän ei ole vielä vastausta.
Kunto herättää kysymyksiä
Portugalilaisen keskikenttäpelaajan kunnosta on epävarmuutta. Fernandes ei yleensä jää pois peleistä, mutta hän jäi viimeaikaisesta Kansallisten liigan ottelusta Norjaa vastaan. Maajoukkueen valmentaja Jorge Jesus sanoi, että entinen Sportingin pelaaja “pelasi kivun kanssa”.
Fernandes oli kuitenkin kunnossa palatakseen kahteen viimeiseen maajoukkuetauon ottelutuntiin. Sitä ennen hän pelasi koko 90 minuuttia Mestarien liigan 4–0-voitossa Azerbaidžanin mestaria Sabah FK:ta vastaan.
Unitedin päävalmentaja Michael Carrick ei pidä tilannetta ongelmana, kun hän valmistautuu tiistain otteluun Atlético Madridia vastaan.
“Hänellä oli jotain vaivaa, mutta sellaista tapahtuu paljon”, Carrick sanoi. “Pelaajat pelaavat vaivojen kanssa.
Se ei ole ihanteellista, mutta se on hallittavissa. Bruno pystyy pelaamaan. Se kertoo sitoutumisesta.
Hän on pitkälti toipunut, oli aamun harjoituksissa todella virkeä ja odottaa peliä innolla.”
Sesko ja Casemiro puuttuvat
Viime kauden lopulla, kun Fernandesin panos oli tuottoisimmillaan, Benjamin Sesko pelasi säännöllisesti numero yhdeksän paikalla. Kokenut brasilialainen Casemiro oli taas Unitedin keskikentän ankkuri.
Seskon tänä vuonna tekemistä yhdeksästä liigamaalista Fernandes valmisti neljä. Lisäksi Fernandes valmisti neljä viidestä Casemiron viimeisestä maalista Unitedin pelaajana 1. helmikuuta alkaen.
Maalien lisäksi on selvää, että Seskon ja Casemiron läsnäoloa kaivataan. Edes Casemiron suurimmat ihailijat eivät voi väittää, että Unitedin nykyiset heikot juoksutilastot johtuisivat siitä, että 34-vuotias lähti kesällä Inter Miamiin. Hänen asemointinsa ja pelitietonsa ovat silti edelleen korkeatasoisia. Niiden ansiosta Fernandes saattoi ottaa riskejä, koska hän uskoi, ettei United jää ylivoimaisesti vastustajan hyökkäyksen jalkoihin, jos hän menettää pallon.
Seskon tuore sääriluun vamma pidentää puolestaan pitkää poissaoloa, jonka vaikutusta tunnetaan vahvasti. Milloin hän palaa, ei ole vielä tiedossa.
Seuran johto ei kuunnellut vaatimuksia lisätä hyökkäysvahvistuksia kesällä. Sen sijaan se vahvisti Carrickin keskikenttää.
Suunnitelma paikata Seskon alkuperäistä poissaoloa käyttämällä Mbeumoa yhdeksosena jouduttiin kuitenkin hylkäämään, kun Amad Diallo loukkasi nilkkansa juuri ennen avausottelua Hullia vastaan.
Tehtävä annettiin sen sijaan Matheus Cunhalle. Hän putosi toistuvasti syvemmälle, juuri siihen tilaan, jossa Fernandes liikkui, eikä kaksikko koskaan löytänyt tehokasta tapaa toimia yhdessä.
Fernandesille tilanne on rajoittava. Hän ei ole pelaaja, jolta puuttuisi itseluottamusta, mutta vaikuttaa siltä, että hänen päätöksentekonsa kärsii.
Viikonloppuna Tottenhamia vastaan Fernandesilta kului hämmästyttävät 23 minuuttia ensimmäisen syöttönsä tekemiseen.
Maanantaina Carrick sanoi ennen Atlético-ottelua, että kenenkään paikka joukkueessa ei ole “taattu”. Hän lisäsi kuitenkin sen verran varauksia, että kapteenin pudottaminen ei ilmeisesti ole hänen suunnitelmissaan.
Unitedin on kuitenkin alettava parantaa, ja se tarkoittaa, että myös Fernandesin on parannettava.
“Bruno on huippupelaaja”, Carrick sanoi.
“Joskus asiat eivät vain mene niin kuin toivoisi. Joskus on sellainen jakso.
Mutta hän on tehnyt tälle seuralle uskomattomia asioita, ja hän tekee samoin tulevaisuudessa. Siinä ei ole epäilystäkään.”
Comments